北京时间8月23日，西甲联赛首轮中，皇家马德里在客场以2比1险胜西班牙人，穆里尼奥回归后的首场正式比赛以绝杀告终。替补登场的卡洛斯·埃斯皮在比赛的最后一分钟抓住机会，打破僵局，为“银河战舰”赢得了宝贵的三分。本场赛事中，皇马的新援贝林厄姆为球队首开纪录，但西班牙人凭借卡拉特拉瓦的进球一度将比分扳平。在关键时刻，今夏加盟的埃斯皮挺身而出，通过一次门前补射完成绝杀。赛后，穆里尼奥表示：“我们配得上胜利，但西班牙人同样表现出色。他们的球员中没有参加世界杯的，磨合时间较长，这一点在比赛中很明显。”

作为穆里尼奥告别皇马13年之后重返帅位的首场比赛，他安排了一副星光璀璨的首发阵容：姆巴佩、维尼修斯以及贝林厄姆均悉数登场，贝尔纳多·席尔瓦、邓弗里斯和科纳特也完成了自己的皇马首秀。贝林厄姆被部署在攻击型中场的位置，活动空间十分灵活，开场不久便接到居勒尔的精准任意球头球破门，为穆里尼奥的“二期时代”打入首粒进球。

然而，皇马的防线并不牢固。比赛进行到上半场中段时，西班牙人多次威胁皇马的球门，门将库尔图瓦分别化解了里德尔的远射和罗伯托·费尔南德斯的近距离进攻。第30分钟，卡拉特拉瓦接到哈维·埃尔南德斯的回传球，及时推射得手，扳平了比分。

尽管姆巴佩是过去两个赛季西甲的最佳射手，但本场比赛他的状态并不理想，一次单刀机会被西班牙人门将德米特罗维奇成功扑出。而维尼修斯也受到严密看防，多次被对手以犯规的方式限制，未能有效威胁对方的球门。

为了打破平局，穆里尼奥在最后25分钟内相继换上了新援——创下队史转会费纪录的扬·迪奥曼德和库库雷利亚，之后皇马逐渐掌握主动权，巴尔韦德的一脚低射击中立柱外侧，西班牙人的防线险象环生。就在比赛接近尾声时，第90分钟，埃斯皮反应敏捷，抓住了对方解围不远的良机，在禁区内冷静施射，完成绝杀。

这场比赛为穆里尼奥的重返执教提供了一个良好的开端，但未来面临的挑战仍旧艰巨。上赛季皇马更衣室问题频出，未能争夺任何重要冠军，穆里尼奥需要迅速重建球队的凝聚力，并终结巴萨在西甲的统治。赛后西班牙人后卫卡拉特拉瓦表示：“我们执行了赛前的计划，但在最后时刻丢球让人无法接受，这对我们来说是一次沉重的打击，因为我们拼搏到了最后。”在其他比赛中，塞维利亚客场以3-1击败毕尔巴鄂竞技，瓦伦西亚的比赛结果尚未披露。皇马下一轮将回到伯纳乌迎战对手，穆里尼奥的球队能否延续胜利势头，引发了众人的关注。